필자가 설립한 ‘위즈온 협동조합’은 장애인과 비장애인이 함께하는 세상을 만들자를 목표로 직원 중 절반 이상을 장애인을 채용해 사회·경제적 지위 향상에 이바지하고 있다. 필자 역시 근육세포가 자라지 않고 파괴되는 근이영양증이라는 중증 장애를 앓고 있지만, 처음부터 순탄하지는 않았다. 과거를 돌이켜 보면 어렵게 IT 기업에 경력직 개발자로 입사했으나 갑작스럽게 어느 날 상사로부터 회사의 경영난으로 구조조정 대상자라는 통보를 받았다. 물론 그 당시 상사가 구체적인 언급은 하지 않았지만 ‘구조조정 대상자 1순위’라는 것쯤은 직장 동료들과의 대화 속에서 느낄 수 있었다.

이러한 경험은 수차례 해왔던 터라 그런지 무덤덤하게 현실을 받아들일 수밖에 없었다. 구조조정 대상자 통보를 받고 회사에서 책상을 정리하면서 문득 이 상황 자체에 대해 어떠한 항변도 하지 못한 채 받아들이는 현실이 억울했다. 유년 시절부터 장애를 가지고 사회에서 살아가려면 모든 상황을 극복하기 위해 스스로 더욱 열심히 해야 한다고 교육받아 왔지만, 개인이 모든 어려움을 감당하기에는 한계에 부딪혔다. 이듬해 나는 한번 더 용기를 내기로 했다. IT 경력직 장애인들과 비장애인 청년들이 모여 우리 스스로 안정적인 일자리를 만들어 보자고 함께 창업을 시작했다. 그게 바로 현재의 ‘위즈온 협동조합’이다.

그리고 더 나아가 필자와 장애인들에게 필요한 IT 서비스를 제공하는 비전을 갖고, 장애인 편의시설 지도와 입·간판 경사로, 저상버스 탑승요청 앱(APP) 서비스 등 많은 솔루션을 개발해왔다. 돌이켜보면 지역 내에서 다양한 사람들과 함께하며, 응원을 받아왔기에 벌써 창업한 지 12년 동안 별 손실 없이 탄탄하게 기업을 운영해 올 수 있었다. 그러던 어느 날, 지인들의 카카오톡 단톡방에서 ‘고향사랑기부제’와 관련된 내용과 함께 ‘위기브’라는 공식 누리집을 통해 광주 동구에서 추진 중인 고향사랑 기금사업 중 발달장애인 청소년들로 구성된 ‘E.T 야구단’의 존폐위기 소식을 접하게 됐다. 지역은 다르지만 마치 불안정한 일자리에서 좌절을 경험하고, 그게 당연히 개인 스스로가 감내해야 하는 일로 치부했던 과거의 내가 겹쳐 보였다. 당시 나에게는 함께해 준 사람들이 많았고, 수많은 응원 속에서 수많은 위기를 극복할 수 있었다.

고향사랑 기금사업인 ‘발달장애인 청소년 E.T 야구단’ 존폐위기는 개인들이 감내할 문제가 아니라 우리 사회가 해결해야 할 문제이고, 누군가는 함께 응원하고 있다는 메시지를 던지고 싶었다. 광주 동구가 고향사랑 기금사업을 통해 지정기부를 알리고, E.T 야구단의 지속적인 운영과 발달장애인 야구 선수들의 꿈을 응원하겠다는 마음이 너무나도 고마웠다. 지정기부의 최고액은 5백만 원이었다. 물론 선뜻 기부하기에는 작은 액수는 아니였지만 흔쾌히 지정기부를 결정했다. 필자의 이러한 마음과 메시지가 닿은 것일까. 임택 광주 동구청장과 고향사랑기부제 담당부서 측에서 필자를 초대하고 싶다는 연락을 받아 ‘한번 만나보고 응원해주면 좋겠다’는 생각이 들어 광주를 방문하겠다고 답했다.

필자에게 있어 광주는 5·18광주민주화운동으로 민주 열사들이 나라를 위해 헌신한 슬픈 역사를 가진 도시로 강렬하게 기억되고 있다. 최근 광주를 방문해 직접 옛 전남도청의 총탄 자국을 보니 가슴 한쪽이 먹먹해졌다. 이런저런 생각을 하고 있을 때, 초대해주신 분을 만나 이동 중 국내 유일의 단관극장이라는 ‘광주극장’을 마주하게 됐다. 일제강점기 때 민족자금으로 만든 극장이라는 설명에 역시 민족의 도시라는 별칭이 생각났다. 이후 ‘발달장애인 청소년 E.T 야구단’ 관계자분들과 선수들의 부모님과 만나 허심탄회한 대화를 나누며 생각지도 못한 뜻깊은 시간을 보냈다.

우리나라 인구 가운데 장애인의 비율은 약 5%에 불과하다. 일상적으로 장애인을 보기란 쉽지 않다. 그런 이유 탓에 장애인들의 불편과 어려움을 우리 사회의 많은 사람들이 알기도 쉽지 않다. 장애인에 대한 인식을 바꾸는 가장 좋은 방법은 일상에서 함께 생활하거나, 장애인을 쉽게 접하는 것이 가장 효과적이라고 생각한다. 일례로 필자의 친구들은 가게를 창업할 때 휠체어를 탄 나를 위해 경사로 설치를 의무적으로 해주는 것처럼 말이다. ‘발달장애인 E.T 야구단’은 장애인 당사자에게도 중요하지만 존재 자체만으로도 일상적으로 장애인에 대한 인식을 바꾸는 힘이 있다고 생각한다. E.T 야구단이 지속 가능한 운영을 통해 광주 동구와 같이 다른 지방자치단체에서도 고향사랑기부제를 통해 제2·3의 발달장애인 청소년 야구단을 만들어줬으면 하는 작은 바람이 있다.

올해 1월 1일부터 전국적으로 시행 중인 고향사랑기부제는 10만 원까지 전액 세액공제가 되고, 3만 원 상당 무료 답례품을 받을 수 있는 혜택이 많은 제도이다. 필자가 광주 동구에 최고 액수인 5백만 원을 기부하니 150만 원 상당의 무료 답례품을 받을 수 있었다. 수십여 가지의 이색 답례품 중 소고기로 받으니 주변 지인들에게 인심을 후하게 쓸 수 있었다. 아무쪼록 고향사랑기부제의 안정적인 정착과 함께 광주 동구의 고향사랑 기금사업을 통해 ‘장애인과 비장애인이 모두 함께 어우러져 살 수 있는 사회’가 도래하길 희망한다.

출처 : 전남일보_오영진

날짜 : 2023년 12월 14일

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